レンタカー／斎藤嘉博@クラス1955

記>級会消息 (2011年度, class1955, 消息)

　　朝５時半、電話のベルで起こされました。「サイトウさん、車のエンジンがかかったままですよ」
「エッ、そんな筈は、だってここにキーがありますよ。誰かとの間違い？」
「いえ、貴方の車です。このままだとガスがなくなっちゃいますヨ」
「じゃあ、とにかくすぐ行きます」

　　変だナと思いながら玄関に行ってみると早朝まだ暗いのに何人かのお客さんが出かけるところでした。
「私に電話をくれたのは誰？」「サイトウさん、私についてきてください」と若いベルボーイが声をかけてくれました。一瞬ブレーキが外れて、車が動いてガチャンとう悪夢が頭を過りましたが何事もなく。
「エンジンがかかっているでしょ」私が持ってきたキーでドアを開けると“エンジン停止”のボタンを押して「ホラ、ガスが半分になっちゃった」
　　なるほど。なぜ？？そうか、昨日レンタカープールを出るときにドアキーと別のボタンでエンジンをかけたのだと思い出しました。それを忘れてキーだけを抜いて駐車場をはなれたのが間違い。キーをぬいたのだから当然とエンジンの音に気が付きませんでした。
　　「それにしてもどうしてこの車が私のだとわかったの？セルフなのに」「レンタカー会社に電話して尋ねたのですヨ。前にも同じことがありましてネ。同じ車種でしたヨ」と。夜中にそれだけの仕事をしてくれたボーイ君にチップをはずんだのは言うまでもありません。先月ハワイ島での出来事でした。
　　この車、ニッサンのAlthemaですが、なぜドアキーとエンジンキーが別になっているのでしょうか。あとでドアキーを車のソケットに入れて様子を調べてみると、キーをソケットに入れなくてもエンジンボタンを押せばエンジンはかかります。ドアキーを入れないと半ドアやシートベルトの忘れを警告するピーという音はなりません。どのようなメリットを考えてこうした設計になったのか、いまでも不思議に思っています。どなたか同じ車、あるいは同じ経験をもったかたがあれば教えてください。
　　
　　外国での旅にレンタカーは欠かせません。好きなところにちょっと出かけて、好きなところで停めて。私はハーツのNo.１ゴールドクラブの会員になっていますので、日本で電話予約をすればどこの空港についてもプールの入口に名前と駐車位置を書いた掲示が出ています。その番号の場所に行けばリヤトランクを開けて直ぐに出発できるような車が置いてあるので、なんの手続きも必要なく出発。事故や損傷もなく使っているためか、このところはたいてい数百マイル以下の履歴の新車を、また多くは日本車を用意しておいてくれます。しかし当然毎回車種が違いますから先のような失敗がありますし、また出発時には各種スイッチの位置などに十分に注意しないといけません。

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$00A0　　ローガン峠

　　2005年にモンタナ州のグレイシャー国立公園を訪れたときのこと。公園の東口からGoing to the Sun Roadと名付けられた道を走って2000mを超えるローガンパスでロッキー山脈の雄大な展望を楽しんだ後でした。下りの坂はエンジンブレーキが常識。ところがギヤがローにはいらないのです。いやローのギヤが見当たらないのです。さあ大変。エンジンブレーキなしにこれからマクドナルド湖までの坂道を下るなんて考えられません。あちこち探しましたがわからずしまい。ママヨと仕方なくドライブギヤにフートブレーキを併用しながらそっと走り始めました。シューが焼けてブレーキが効かずに谷底に転落なんていう最悪のイメージを想像しながら。５分走っては道端に止めてシューを冷やすということを繰り返しましたが、それでもすこし経つと焦げた臭いが嗅がれて気が気ではありません。やっとのこと下まで降りてホッとしたのでした。その夜ホテルで車の取説を読みましたら、変速稈の下にある二つのボタンのうち下のボタンを押せばそれがローへの変速になることを知りました。上のボタンには気が付いて押すことを試みていたのですが、ボタンが二つあったのに気が付かなかった。峠の上でこの取説を読んでいればよかったのです。車種名は忘れましたが帰りの峠は快適にとばすことができました。
　　
　　こうして毎回何かの新しい経験をするのですが、そうしたスリルもレンタカーの楽しみのうちと言ってもいいでしょう。昔はアメ車のレンタカーに故障が多かったものですが、近ごろはまず快適。多くの諸兄もレンタカーを利用される機会が多いと思いますが、是非安全で快適な運転を。

2012年3月11日 記>級会消息