日本オオカミの絶滅／斎藤嘉博@クラス1955

記>級会消息 (2009年度, class1955, 消息)

　地球館の３階に展示された大型動物の剥製の中に、やや寂しげな表情の日本オオカミがあります。

オオカミは“赤頭巾”や“ピーターとオオカミ”などに描かれて、つい先ごろまで人里の近くの親しいきらわれものでした。いまは世界中でほぼその姿が見られなくなっています。日本オオカミが絶滅したのは100年前。1905年に和歌山県大台山で捕獲されたのが最後でした。足が短く耳が小さいこのオオカミの剥製はここと和歌山大学、東京大学にある３体が全てです。毛皮はロンドン、ベルリンそれにシーボルトが持ち帰ったものがオランダのライデンにあります。ライデンはチューリップで有名なキューケンホフ公園のゲートシティー。公園からバスで20分ほどのところにある明るい街です。もしオランダに行かれる機会があったら寄って見てください。
　もうひとつ、このフロアにある剥製のアメリカバイソン。ひげもじゃのこの動物は、19世紀初頭、北アメリカ全土に数千万頭という膨大な数が生存していました。乱獲と生息地の開発で1889年には500頭前後まで減少してしまったのです。しかしその後の保護政策で次第に回復し、現在ではイエローストン国立公園やグレーシャー国立公園などに行くと河原でのんびりと日射しを楽しむ姿が見られます。
　動物の急速な絶滅の原因は言うまでもなく、金儲けのための乱獲、河川、海岸の護岸工事、人間が育んできた里地、里山の荒廃、化学物質による汚染など。つまり動物たちの天敵は人間なのです。
　先月の恐竜の話しに武田さんから「恐竜が大変長い間繁栄し続けたことに驚きがある」というコメントがありました。２億年に近い長期の存続は真に驚きです。生物42億年の歴史の間には５回の大絶滅期が記録されています。ペルム紀末には海生動物の三葉虫、フズリナなどが一斉に絶滅しました。また白亜紀と第三紀の間に位置するＣ／Ｔ境界では恐竜やアンモナイトが絶滅しています。だから種の絶滅そのものは自然の原理と位置づけることも出来ると思いますが、現代の問題はそれが大変急速に起こっているということです。恐竜の絶滅がどのくらいの期間に起こったのかはいまのところあまり明確ではないようです。しかし例えばそれが１万年であったとしても100世紀かかってのことということになるのです。
　　種の絶滅危惧についてワシントン条約、ラムサール条約など様々な施策がめぐらされ、日本ではトキの絶滅危惧に篤い保護が加えられた結果、漸く野生に還る様子が見られました。隅田川の復活、水俣病の撲滅などにもみられるように人間は一度壊してしまった自然を再生させる智恵を待ちあわせているようです。では人間の絶滅は？この問題はまた別の機会に議論しましょう。でも例のルーシー嬢が先ごろ満月の夜、私に話してくれた一言をご紹介しておきましょう。
　「今の人間は頭がいいネ。なんでも出来てしまう。さすがに1500ccの脳の持ち主。でも自らその知恵に溺れて滅びるのネ。賢く作ったはずの金融商品がＧＭを潰すなんてその兆候でしょ」

2009年6月1日 記>級会消息