恐竜（肉食と草食と）／斎藤嘉博@クラス1955

記>級会消息 (2009年度, class1955, 消息)

　ガイドツアーに参加しようとする子供たちに「何が一番見たい？」と尋ねると８割ほどは躊躇なく「恐竜」と返事をします。

この博物館で子供たちに一番人気があるのが恐竜。そして地下１階の展示室に案内すると早速「あれティラノサウルス、肉食ですごく強いんだ」、「あっちがアパトサウルス、首が長くて尻尾まで1８mもあるんだ、１億４千万年前にいたんだよ」と目を輝かせながら口々に説明してくれます。私は「そうなんです。その通りです」と言っていればよいので大変ラクチン。
　こうして子供たちは図鑑でみた１億年ほど前の化石を目の前に見、それが生きていた頃の世界を想像しながらわくわくしているのです。しかし一緒に来ているお父さん、お母さんは、猫がすっかり嘗め尽くしてイワシだかアジだかわからないようになった魚のような、骨ばかりの展示を見てもちっとも感慨は湧いてきません。そこで私の出番。図鑑から拡大してプリントしたアパトサウルス、ティラノサウルスなどの絵を見せながら、「この化石に服を着せるとこんな具合になります。草食のアパトサウルスは高い木の葉を食べていました。一方肉食恐竜のティラノサウルスは弱い恐竜を追いかけてこんな具合にやっつける」と子供の説明を補足。これで親御さんはやっと納得という顔をしてくれます。
　なぜ今の子供たちはこんなにも恐竜にあこがれるのでしょうか。私たちの頃には恐竜の代わりに大型動物ではマンモス象が少年雑誌の話題になっていたと思います。ティラノサウルスが最も人気だというところを見ると、やはり絶滅した動物への郷愁というよりは巨人、大鵬と同じ類で、強いものへの憧憬なのでしょう。人気の一端は1993年に封切りされたスピルバーグ監督のジュラシックパークにあると思います。それまで想像の域をでなかった太古の様子が、絵ではなく恐竜の動作を含めたＣＧ映像で私たちの目の前に展開されることになったからです。この映画ではプラキオサウルス、ヴェロキラプトルなどが活躍しました。
　学問の分野で恐竜は竜盤目、鳥盤目に分類されますが、私たち素人には肉食恐竜と草食恐竜の別に着目したほうがわかりやすいようです。肉食恐竜は生き物、動くものを捕食するために敏捷で強くなくてはなりません。顎と歯は大変頑丈に出来ています（写真）。そして草食恐竜は同じ時代の敵、肉食恐竜からいかにして身を守るかに汲々としていました。ステゴザウルスのように身に鎧をまとい尻尾には鋭い剣を装備する。トリケラトプスは三本の角を研ぎすます。そして堅頭類のヒバクロサウルスなどは頭に鉄兜を被る。天敵に対抗する自然の進化というのが見事に見てとれます。
　先日テレビに「草食男子、肉食女子、20代30代に増殖中」なんていうのがありました。なるほどそんな時代か。私たちも肉食上司、肉食女子からいかに身を守るかに苦労して生きてきたのかもしれません。肉食国家のいいなりになる草食国家。恐竜を喜んでいる男の子たちは将来のこんな運命を知っているのでしょうか。諸兄は肉食あるいは草食？
　いま科博で開かれている大恐竜展にはアルゼンチンで発掘されたマプサウルス（肉食恐竜）の成体と幼体のペアなど、ちょっと毛色の異なったものが展示されています。

2009年5月4日 記>級会消息