光通信システムの初輸出／大橋康隆@クラス1955

記>級会消息 (2009年度, class1955, 消息)

　光通信の売り込みのため講演に行くと、必ず出る質問があった。「結構な話ですが、世界の何処で実用していますか？」

　或る時は「エスキモーの人達に氷を売りに行くようなものです。」と言われた。しかし、幸運は意外なところからやってくる。
　１９７７年２月、米国で開催された光通信学会に出席した伝送技術者２名、無線技術者１名から「Disney Worldが電子交換を導入したが、新伝送システムを探している。」という情報が入った。運よく私は３月にカナダのエドモントン電話会社に出張予定だったので、担当役員と相談して、カナダからNEC AMERICA　に電話して、ワシントンの米国人マーケッティング・マネジャーとフロリダのオルランド空港に同行した。直ちに、ビスタ･フロリダ電話会社を訪問し、２人でマンホールの蓋まで開けて現地調査をしたので、先方の技術陣はすっかり信用してくれた。その後、順調に交渉は進んでいったが、電子交換を納入した会社が察知して、１９７７年９月に国際入札となった。Disney World内では夏休みになると子供達で溢れるので、その前に工事を完成する事が絶対条件であった。これを確約できたのは、早くから準備していた我々だけであり、１９９７年１２月に正式契約の運びとなった。
　納入システムは米国方式の４５MBであったが、当時のＮＴＴは３２ＭＢ方式であった。しかし、技術的には同じ中容量方式である。幸い「４５ＭＢは３２ＭＢにあらず。」とのご英断により輸出許可を得た。機器の製造は順調に進んだが、光ケーブルは住友電工と日本板硝子の製品である。当時としては異例の速さで、合計２３リール（内１リールは予備）が納入された。工事の訓練と支援に、ＮＥＣからは製造技術部から課長と担当者が２名出張した。彼等は光ケーブルの海外工事は初めてだったので、「無事生きて帰れるか」と、皆心配した。幸い、
　運搬中の振動で光ファイバーのストレスがとれ、予想に反して損失は少なくなり、システム・マージンが増加した。工事の終わり頃、恐ろしいテレックスが入った。１区間でファイバー長が足りないので、予備のリールを使いたいというのである。紐を入れて測定した筈なので、もう一度測定するよう指示した。
　前回未完成であったマンホールの位置がズレていることが判明し、１日で移設するよう客先に交渉し、実行してもらった。
　１９７８年６月２７日、９km離れた電話局間で無事開通し、最終試験が完了した。その晩、激しい雷雨があり、銅線のＰＣＭ回線はダウンしたが、光は無事でお客様は大変喜んだ。予定通りに１９７８年７月１日から商用開始した。翌日、Disney World内の湖の船で、日米の参加者全員の昼食会をした後、甲板で記念撮影し、写真は帰国後全員に送付された。後に、ＮＥＣシステム・エンジニアの一人が、ビスタ・フロリダ電話会社の美人秘書と結婚することになった。
　１９７８年７月１３日、正式の開通式が執り行われ、先方のVIP並びにNECの海外担当専務と、NEC AMERICAの社長が出席した。この日の夕方Disney Worldで眺めた花火は素晴らしかった。
　ビスタ・フロリダ電話会社の４５ＭＢ光システムは輸出第一号となり、技師長のJoe Hegarty氏により、Telephone Engineering & Management（September 1,1978）に光システムの詳細が発表された。表紙にカラー写真が掲載されたので、宣伝効果は大きかった。左側が技師長、中央が工事長、右側がNEC AMERICAのマーケッティング・マネジャーである。
　１９８０年３月にアルゼンチンから１４０ＭＢと３４ＭＢで９００システムを受注し、特別起案をして設備投資をした。その後暫くは大型受注が無く、工場にはペンペン草が生えていると事業部会議の度に責められた。しかし、翌年になると、ビスタ電話会社の宣伝効果とアルゼンチンの受注により、北米をはじめ世界各地から注文が殺到した。設備が不足して、先見の明がないと絞られたが、嬉しい悲鳴であった。

参考文献
１．J.Hegarty：「‘Tomorrowland’is Today at Disney World」Telephone Engineering & Management (September 1, 1978)　ｐ105-107
２．大橋康隆：「光通信の現状と動向」日本機械学会誌（1982, 5）　p 572-577
（国立情報学研究所CiNiiに本文 PDF）
３．大橋康隆：「光通信の実用技術」産報出版　（1983, 1）

2009年9月16日 記>級会消息