四苦八苦の技術屋英語　（上）／寺山進@クラス1955

記>級会消息 (2008年度, class1955, 消息)

始めに
　我々は元々英語に馴染み深い世代ではない。

昭和7年生まれは、戦争中の旧制中学を知る最後の年次である。昭和20年4月に入学し8月に終戦となった。私は小田原中学で、相模湾が敵の上陸候補地だった為、陣地構築の勤労奉仕に明け暮れた。但し、誤解している人も多いようだが戦争中でも英語の授業は続いていた。もっこ担ぎの合間に二三度英語の時間も有った筈だが、何を習ったのか全く覚えていない。
　終戦後もしばらくは教科書すら無かった。秋頃になって「次代の青少年の為に、大人は二三日間新聞を我慢しよう」と政府が声明を出した。新聞の休刊日を設け、小中学生向けの教科書を全新聞社の輪転機で刷って配布してくれた。大きな新聞紙を指定どおりに切ったり折ったりすると、薄っぺらな教科書になる。それでも私にとっては、生まれて初めて見る英語の文章だった。小さな新聞の活字体に目を近づけて、食い入るように眺めたのを覚えている。しかし、三省堂のコンサイス英和辞典が書店に出回るのは更に一年以上後になる。今と違って教材など一切ない時代である。ろくろく英語の勉強などしてこなかった。会社に入るまで、外人と話をした事など全く無いのである。つまり生の英語を聞いていない。洋画は見た筈だが、英語を聞くと云う意識は全くなかった。それが、輸出比率の高い、しかも電気屋の大学卒の少ない会社に入ってしまったのである。どうしても英語からは逃れられない羽目になってしまった。

第一部　Non-native編
　世界各国の人の英語に出くわした。当然英語のNative-speakerではない人が多い。北欧、南欧、インド、中近東、東南アジア、・・・「本当にこれが英語なの？」と思う事も多かった。尤も、向こうもそう思ったかも知れない。私は、自分が英語に上達したとか慣れたとか云う積りは全く無い。しかし少なくとも、どんな英語に出会っても驚かないようにはなった。専門用語を並べてでも、何とか意志疎通を図るようにした。

　「言葉など分からなくても、人間同士分かり合える」遊び半分のテレビの旅番組などで、ノーテンキな芸能人が言っている分にはお笑いですむが、技術仕様の打ち合わせではそうはいかない。「最後は筆談で何とかなる」と云う事も良く話題には出るが、事はそう一筋縄でいくものでもない。第一、書いて貰ったアルファベットが中々読めない。特に中近東の人には苦労する。元々右から左への横書きのアラビア文字を左手で書く人が多い。その左手で英語を書くから、正にミミズののた打ち回った字になってしまい、到底読めた代物ではない。
　
　COというスペルの確認をする時、私が古い営業の先輩に習った戦前の商社流で、China Osakaとやったら「それ何だ？」と聞かれた。大体日本の都市で有名なのは東京位で、大阪なんか知らない人の方が多い。「お前はどう云うのか」と尋ねたら、Charlie Oscarと答えられて、今度は私の方が慌てた。「何だ、それは？」その時私は、こちらの方が通話表の国際標準だと云う事を知らなかったのである。最近は電話の品質も桁違いに良くなっているので、通話表など不必要になっているのだろうが、面と向かっての対談で役に立つ事もある。

　ある国の人に、「英語が嫌いだから技術屋になる日本人も多いのだ」と何気なく口にしたら、「自分の国では英語が出来ないと技術者にはなれない。専門書は勿論、大学の教科書でも全部英語だ」と急にしんみり云われたので恐縮した事がある。「英語が出来なくても物理の勉強は出来る」と云って、ノ－ベル賞をお取りになった益川敏英先生も、恵まれた日本に生まれた事は感謝しなければならないだろう。
                                                        平成二十一年二月二十日

2009年3月2日 記>級会消息